中國古代的百科全書是指《本草綱目》。《本草綱目》涉及的學科領域十分廣泛，不僅是藥學著作，還涉獵了生物學、礦物學、化學、環境與生物、遺傳與變異等諸多領域，所以被視為百科全書。
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《本草綱目》全書有52卷，由明代李時珍於嘉靖三十一年(1552年)至萬曆六年(1578年)編撰，採用目隨綱舉”編寫體例，所以叫做綱目”。
《本草綱目》版本眾多，除國外各種全譯或節譯本外，國內現存約七十餘種，主要分為一祖三系”，即祖本、江西本、錢本、張本。
李時珍是明代傑出醫藥學家，字東璧，晚號瀕湖山人，湖北蘄州(今湖北省蘄春縣蘄州鎮)人，與醫聖”萬密齋齊名。
